Het Erfgoed (oorspronkelijke Engelse titel: Inheritance Cycle) is een vierdelige serie van epische fantasy boeken geschreven door de Amerikaanse schrijver Christopher Paolini. De serie speelt zich af in de fictieve wereld Alagaësia, waar de jonge Eragon in het bezit van een draak komt en het op moet nemen tegen de duistere koning Galbatorix en zijn volgelingen. Eragon, die samen met zijn draak Saphira een bijzondere band smeedt, blijkt uiteindelijk een van de laatste mysterieuze Drakenrijders te zijn en de enige die Alagaësia van de onderdrukking kan redden.
Het eerste boek in de serie, Eragon, werd in 2002 uitgegeven door het familiebedrijf van Paolini en in 2003 overgenomen door uitgeverij Alfred A. Knopf. Het verhaal werd vervolgd in Oudste (2005) en in Brisingr (2008). Beide kwamen bovenaan de New York Times Bestsellers List en waren goed voor 20 miljoen verkochte exemplaren. In 2011 verscheen het vierde deel, Erfenis. Het verhaal is daarna vervolgd in de spin-offs De Drietand, de Heks en de Draak (2018) en Murtagh (2023).
In 2006 werd Eragon verfilmd door 20th Century Fox met in de hoofdrollen Edward Speleers (Eragon), Jeremy Irons (Brom) en John Malkovich (Galbatorix).
Publicatie Na het behalen van zijn highschool diploma via thuisonderwijs van zijn ouders op vijftienjarige leeftijd, vond Christopher Paolini zichzelf niet oud genoeg om te gaan studeren en besloot hij Eragon te schrijven. Paolini nam een jaar de tijd om de eerste versie van het verhaal te schrijven en nog een jaar om het verhaal en de personages verder uit te werken voordat hij het aan zijn ouders liet zien. Gezamenlijk brachten ze het boek zelf uit via de uitgever Paolini International, een familiebedrijf. Paolini reisde vervolgens langs meer dan honderd scholen en bibliotheken om zijn verhaal te promoten. Ook tekende hij de kaft van Eragon en de landkaarten in het boek.Paolini, C., Eragon, Paolini International LLC, 2002. Auteur Carl Hiaasen ontdenkte het boek via zijn stiefzoon en raadde het aan bij zijn uitgever, Alfred A. Knopf. Daaropvolgend werd Eragon in 2003 opnieuw uitgegeven door Knopf, tot groot succes. Op 5 januari 2011 erkende Guinness World Record Paolini als de jongste auteur van een bestseller series.
Oorspronkelijk was Het Erfgoed bedoeld als een trilogie, maar Paolini besloot, gedurende het schrijven van het derde deel Brisingr, nog een vierde deel toe te voegen. Hierop veranderde de naam van de serie van Inheritance Trilogy in het huidige Inheritance Cycle. Deze keuze kwam volgens de schrijver voort uit eigen ontwikkeling als schrijver en de complexiteit van het verhaal dat hij wilde vertellen. Halverwege het schrijven van Brisingr realiseerde Paolini zich dat het boek anders zo'n 2000 pagina's zou beslaan. Brisingr is ook het eerste boek in de serie waarin hoofdstukken vanuit het perspectief van Saphira voorkomen.
Hoofdserie: Eragon (2004) Oudste (2005) Brisingr (2008) Erfenis (2011) Spin-offs: Eragons Gids tot Alagaësia (2010) De Drietand, de Heks en de Draak (2018) Murtagh (2023)
Inspiratie alt=Een oude krijger vecht tegen een vuurspuwende draak.|thumb|Een illustratie van Beowulf die tegen een draak vecht (1908). Paolini haalde veel inspiratie uit oude epische gedichten. Paolini geeft oude mythes, folklore, middeleeuwse verhalen, Beowulf en auteurs J.R.R. Tolkien en Eric Rucker Eddison als zijn grootste invloeden bij zijn schrijven. Andere invloeden zijn David Eddings, Andre Norton, Brian Jacques, Anne McCaffrey, Raymond E. Feist, Mervyn Peake, Ursula K. Le Guin, Frank Herbert, Philip Pullman en Garth Nix. Paolini koos er bewust voor om de typische elementen van een fantasy verhaal in zijn boeken mee te nemen, zoals een queeste, reis vol ervaringen, wraak, romantiek, verraad en een uniek zwaard.
Het kiezen van de juiste namen voor de personages en plekken in Het Erfgoed was een proces dat “dagen, weken of zelfs jaren” kon duren. Paolini gaf aan: “als ik moeite heb met het kiezen van de juiste naam, gebruik ik een placeholder tot een vervanger naar boven komt.” De naam Eragon is een woordspeling op het Engelse woord voor draak, dragon, met de eerste letter veranderd. Daarnaast paste de naam Eragon perfect met de twee delen, “era” en “gone”, doordat het personage met de naam het tijdperk (“era”) doet veranderen in het verhaal. Andere namen zorgden echter voor “flinke hoofdpijn”. Veel names hebben historische invloeden, uit het oud-Engels, Germaans of Scandinavisch, zoals de naam van de dwergenkoning Hrotghar. Deze naam is direct afgeleid van een legendarische Deense koning uit de zesde eeuw, Hroðgar.
Samenvatting van het verhaal
In de fictieve, magische wereld van Alagaësia, bestond ooit een orde van Drakenrijders, opgericht om de vrede in en tussen de landen te bewaken. De Drakenrijders, een duo van een draak met een elf of mens, waren millenia eerder ontstaan na een pact tussen draken en elven. Na het verlies van zijn draak wordt een menselijke Rijder genaamd Galbatorix tot waanzin gedreven en nadat zijn verzoek voor een nieuwe draak is afgewezen door de orde van Drakenrijders, vernietigt hij samen met zijn handlangers (de Meinedigen) de orde. In de hieropvolgende eeuw verdwijnt Galbatorix van het toneel om zich volledig focussen op het breken van de Eldunarí, de edelsteenachtige plek waar draken hun bewustzijn en kracht in kunnen overdragen, en hun zijn wil op te leggen. Door zijn afwezigheid lukt het een gebied in het zuiden van Alagaësia zich af te scheiden van het Rijk en zich als onafhankelijk land Surda uit te roepen. Brom, een overgebleven Drakenrijder, richt de Varden op, een groep rebellerend tegen het Rijk, en doodt meerdere Meinedigen, waaronder Morzan.
Het eerste boek in de serie start wanneer een Schim genaamd Durza, een dienaar van Galbatorix, een groep elven, waaronder Arya, die een drakenei bij zich draagt, in een hinderlaag laat lopen. Arya probeert het ei middels magie naar Brom te sturen, maar door ingreep van (zo blijkt in het vierde boek) overgebleven vrije Eldunarí, komt het bij Eragon terecht. Het ei komt, zoals de Eldunarí hoopten, voor hem uit en zo wordt Eragon een Drakenrijder, samen met de draak Saphira. Na de dood van zijn oom Garrow aan de hand van de Ra'zac, gestuurd door Galbatorix, vertrekken Eragon en Saphira met Brom uit hun thuisdorp Carvahall om de Ra'zac na te jagen en te doden.
Opnieuw oefenen de Eldunarí hun invloed uit en sturen Eragon dromen over Arya, die gevangen is genomen in Gil'ead. Halverwege hun reis worden Brom en Eragon aangevallen door de Ra'zac. Hoewel ze worden gered door een vreemdeling genaamd Murtagh, overlijdt Brom. Met zijn laatste adem verteld Brom Eragon dat hij ook Drakenrijder was, met een draak genaamd Saphira. Eragon besluit zijn dromen over Arya naar Gil'ead te volgen en Murtagh en Eragon redden haar, na een gevecht met Durza. Arya deelt via haar gedachten hoe ze de Varden kunnen vinden. Eenmaal bij de Varden aangekomen, worden Eragon en Murtagh vervolgens meegenomen naar Tronjheim, de dwergenstad in het hart van de holle berg Farthen Dûr. Eragon wordt officieel voorgesteld aan Ajihad, zijn dochter Nasuada, dwergenkonjng Hrothgar en zijn pleegzoon Orik. In Farthen Dûr worden de Varden aangevallen door een leger Urgals, in opdracht van koning Galbatorix. Tijdens de veldslag komt Eragon tegenover Durza te staan in een een-op-eengevecht en lukt het hem Durza te doden. In de nasleep van de veldslag wordt Ajihad gedood door een laatste groep Urgals en wordt Murtagh gevangen genomen.
Eragon, Saphira, Orik en Arya vertrekken naar Ellesméra, de hoofdstad van de elven om Eragons training voor te zetten. Eragon wordt onderwezen door een Drakenrijder Oromis en zijn draak Glaedr, die hun bestaan bewust verborgen hebben gehouden om een nieuwe Rijder te kunnen onderwijzen. Nasuada, die haar vaders rol als leider van de Varden heeft overgenomen, leidt de Varden ondertussen naar Surda, het land dat geleid wordt door koning Orrin. Roran en een groot deel van het dorp vertrekken uit Carvahall naar Surda, nadat het drop door de Ra’zac is vernietigd en zijn verloofde Katrina en haar vader zijn ontvoerd. Eragon keert terug naar de Varden nadat zijn lessen, voor zo ver mogelijk in de korte tijd die er voor was, zijn voltooid. Nasuada staat de Urgals toe zich bij de Varden aan te sluiten, een besluit dat door velen niet goed wordt ontvangen gezien de bloederige geschiedenis tussen Urgals en de andere volkeren. De volgende dag is er een grote veldslag met Galbatorixs leger, waarin Eragon en Saphira geconfronteerd worden met een nieuwe Rijder en diens draak. De Rijder doodt koning Hrothgar en blijkt Murtagh te zijn. Tijdens het duel tussen de Drakenrijders licht Murtagh toe dat het tweede drakenei voor hem is uitgekomen en de jonge rode draak, Thoorn, en hijzelf gedwongen zijn trouw te zweren aan Galbatorix. Murtagh wint het gevecht van Eragon, maar spaart Eragon en Saphira nadat hij ruimte ziet om zijn gedwongen eed aan Galbatorix anders te interpreteren.
Eragon, Saphira, en Roran arriveren bij de Helgrind om Katrina te redden en de Ra'zac te doden. Na intense gevechten lukt het Eragon en Roran om de Ra'zac en Saphira om de Lethrblaka, volwassen vormen van de Ra'zac, te doden. Orik wordt verkozen tot de nieuwe koning van de dwergen en besluit zijn volk bij de strijd tegen het Rijk aan te laten sluiten. Eragon en Saphira reizen terug naar Du Weldenvarden in de hoop extra lessen te kunnen volgen bij Oromis en Glaedr en zo de manier te vinden om Galbatorix te verslaan. Eragon leert van Oromis en Glaedr dat Brom zijn echte vader is en over het bestaan van Eldunarí en dat die ook de bron van Galbatorixs kracht zijn.
De Varden nemen verschillende steden in het Rijk in tijdens hun opmars naar Galbatorix. Oromis en Glaedr worden gedood door Murtagh en Thoorn, al had Glaedr zijn Eldunarí reeds aan Eragon en Saphira gegeven. Na de inname van nog een stad in het Rijk, ontvoert Murtagh Nasuada. Echter, tijdens Nasuada's gevangenschap raakt Murtagh gehecht aan haar en staat hij langzaam verder op tegen Galbatorix door in het geheim haar wonden te genezen gedurende de vele martelingen die zij ondergaat. Dit leidt tot een verandering in zijn identiteit waardoor later zijn ware naam verandert en zijn gedwongen eed aan Galbatorix verbroken wordt. Eragon reist naar Vroengard en opent, nadat Saphira en hij hun ware namen gevonden hebben, de Kluis der Zielen, waar een grote hoeveelheid Eldunarí en drakeneieren verborgen zijn. Na zijn terugkeer bij de Varden is het tijd voor de grote belegering van Uru'baen, de hoofdstak van het Rijk, en de strijd met Galbatorix. In deze strijd sneuvelen vele strijders, waaronder elfenkoningin Islanzadí. Gewapend met de kracht en wijsheid van de Eldunarí vecht Eragon met de koning, al lijkt de strijd al vroeg beslist in het voordeel van de koning. De koning, middels de ware naam van de oude taal, heeft volledige controle over gesproken magie en dwingt Eragon en Murtagh met elkaar te vechten. Tijdens dit gevecht, dat Eragon wint, lukt het Murtagh om los te breken van de koning. Na een zwaar, mentaal gevecht lukt het Eragon Galbatorix te verslaan met een geïmproviseerde spreuk; hij dwingt de koning al het pijn te voelen dat de koning ooit veroorzaakt heeft bij anderen. De koning kan dit niet verdragen en pleegt zelfmoord.